Trong cuốn sách Bí mật nhà bếp - Giới đầu bếp và những chuyện bếp núc động trời, Anthony Bourdain đã thú nhận ngay ở đề từ: “Tất cả đều sẽ được phơi bày: mặt phải, mặt trái và mặt xấu xa. Giới sành ăn, sành nhà hàng đọc cuốn này có thể thích hoặc không thích những gì tôi viết. Nhưng họ biết rằng tôi không nói dối”.
Sau hơn 20 năm lăn lộn với nghề qua hàng chục nhà hàng khác nhau, trong đó có nhà hàng danh tiếng Les Halles, Anthony Bourdain đã trút hết tâm tư, trăn trở của mình cho cuốn tự truyện Bí mật nhà bếp ra mắt vào năm 2000. Cuốn sách cho độc giả thấy hoạt động bên trong của các gian bếp nhà hàng - một thế giới thường đầy thi vị và lãng mạn nhưng hiếm khi được thực khách hiểu rõ. Cuốn sách được cấu trúc như một loạt bài tiểu luận, mỗi bài khám phá những khía cạnh khác nhau trong sự nghiệp của Bourdain và thế giới ẩm thực nói chung. Tác giả hồi tưởng lại những ngày đầu bước chân vào nghề với công việc rửa bát và hành trình theo đuổi giấc mơ qua các cấp bậc nghề nghiệp tại phố New York, đồng thời kể lại những mẩu chuyện thú vị cùng những quan sát chân thực về nghề.
“Đối với tôi, nghiệp nấu nướng đã trở thành người tình trăm năm, với những giây phút thăng hoa và cả sự lố bịch của nó” - Anthony Bourdain
Trọng tâm của cuốn sách là mối quan hệ đầy biến động của Bourdain với thế giới ẩm thực. Từ khởi đầu khiêm tốn là một nhân viên rửa bát cho đến khi trở thành một đầu bếp nổi tiếng và nhân vật có ảnh hưởng trên truyền hình, Bourdain đã phải vật lộn với “ma quỷ trong lòng ta” – thói nghiện ngập, chủ nghĩa cầu toàn và tham vọng không ngừng theo đuổi sự hoàn hảo. Bằng trải nghiệm chân thực của một đầu bếp nhưng với trái tim nghệ sĩ, Bourdain đã hé lộ về hậu trường đầy áp lực của các nhà hàng cao cấp - từ nạn lạm dụng ma túy và rượu của các nhân viên nhà hàng, thói nghiện ngập, say xỉn, hoang đàng của giới đầu bếp, mánh bóc lột của chủ nhà hàng, những thách thức của các đầu bếp khi phải “cày” cật lực nhiều giờ trong môi trường áp lực cao và thực tế đôi khi không mấy hấp dẫn của ngành ẩm thực, cho đến nguồn gốc của thực phẩm…
Và dù đó có là cái cớ để Bourdain trút bỏ nỗi niềm thì xuyên suốt cuốn sách, tình yêu ẩm thực và niềm đam mê nấu ăn của ông vẫn luôn tỏa sáng. Giữa những mớ hỗn độn đó, Bourdain vẫn tìm thấy niềm an ủi và mục đích trong công việc của mình. Đối với ông, căn bếp vừa là một thánh đường tôn nghiêm, vừa là chiến trường, nơi mà sự sáng tạo được sinh ra trên ngọn lửa hồng và tình bạn nảy nở giữa sự hỗn loạn. Phải là một đầu bếp yêu nghề lắm và trung thực lắm, ông mới trút hết tâm tư, trăn trở về những sai sót và thiếu sót của ngành, nhưng không quên tôn vinh niềm đam mê và sự kiên trì - động lực kiên cường thúc đẩy các đầu bếp vượt qua ranh giới nghề nghiệp của họ, bất kể những trở ngại họ có thể gặp phải. Sự hóm hỉnh và cả chút bất kính đặc trưng của ông đã tạo nên một cuốn sách thú vị và hấp dẫn.
“Nhiều người hỏi tôi, điều tuyệt vời nhất khi theo nghiệp nấu nướng là gì? Đó là được trở thành một phần nhỏ của văn hoá đương đại. Tôi được trở thành một phần của một lịch sử đang được hình thành liên tiếp mỗi ngày, được sống trong một xã hội bí mật với ngôn ngữ riêng và lề lối riêng. Được tận hưởng sự hài lòng ngay lập tức khi tạo ra một món gì đó ngon lành bằng đôi bàn tay của mình – và sử dụng được hết những giác quan trên cơ thể. Đó như thể là đỉnh cao của việc cho đi sự khoái lạc mà không cần nghĩ đến bản thân mình.” - Anthony Bourdain
Hơn hai thập kỷ kể từ khi xuất bản, Bí mật nhà bếp tiếp tục gây được tiếng vang với các đầu bếp đầy tham vọng, các chuyên gia dày dạn kinh nghiệm cũng như tín đồ ẩm thực. Niềm đam mê khám phá các nền văn hóa và ẩm thực đa dạng của Bourdain đã khơi dậy một cuộc cách mạng ẩm thực, thúc đẩy sự đánh giá cao hơn về hương vị và truyền thống toàn cầu. Thông qua những chuyến du lịch và chương trình truyền hình, Bourdain đã vượt qua giới hạn của căn bếp, sử dụng ẩm thực làm lăng kính để khám phá vẻ phong phú của nhân loại và thu hẹp những bất đồng, chia rẽ về văn hóa và tạo nên những kết nối vượt qua mọi rào cản ngôn ngữ hay biên giới.
“Có lẽ kinh doanh nhà hàng là điều công đức cuối cùng của xã hội – nơi chúng tôi thật sự sống với những gì mình làm…” - Anthony Bourdain
Cuốn Bí mật nhà bếp: Giới đầu bếp và những chuyện bếp núc động trời lọt vào danh sách “best-seller” của tờ New York Times nhiều tuần liền và được dịch ra hơn 28 thứ tiếng (trong đó có Việt Nam).