“Ánh nắng giúp rượu trở nên đằm vị, đồng thời khiến người uống thêm phần hào hứng.”

Thủ phủ rượu vang của California vốn nổi danh bởi những chủng loại vang trái cây, vang độ cồn cao và vang uống liền. Nhưng gần đây, thị trường chứng kiến sự chuyển dịch sang những loại vang ủ lâu năm từ các trang viên chuyên trồng nho trên núi cao như núi Howell, đỉnh Atlas, quần thể núi Diamond, núi Spring và dãy Veeder – nơi tập trung một số nhà máy rượu uy tín như Lokoya, Girard, Lamborn và Michael Mondavi Family. Những địa danh này có độ cao từ hơn 820 m so với mặt nước biển, gần như tương tự với các vườn nho của Mendoza, vùng sản xuất vang nức tiếng Argentina. Sự chuyển dịch cơ bản này diễn ra không chỉ về mặt lý thuyết, mà còn về tính kỹ thuật nhằm đáp ứng sự mong đợi của giới sành rượu, đặc biệt là những tín đồ yêu thích các loại vang lâu năm.

Trong khi giống nho trồng ở đồng bằng thường đẫm hơi sương mỗi ngày để tránh ánh nắng gay gắt thì nho trồng ở vùng cao lại phơi mình dưới nắng. Chris Carpenter, chuyên gia chiết xuất rượu của Lokoya, nơi sản xuất bốn loại vang Cabernet Sauvignons ở vùng núi cao Hoa Kỳ, cho hay: “Ánh nắng làm thay đổi độ đằm vị của rượu càng khiến người uống thêm phần hào hứng”.

Glenn Hugo, chuyên gia chiết xuất rượu của xưởng Girard Winery tại thành phố Calistoga, chia sẻ “các vườn nho trên núi thường có lớp đất cát ngoài cùng mỏng manh, ít dưỡng chất, dẫn đến khả năng giữ nước kém.” Nghe có vẻ không mấy thuyết phục, nhưng Hugo tiết lộ, môi trường như vậy sẽ khiến “rượu vang càng thêm ngon với độ tinh túy và chiều sâu trong hương vị.”

Quả nho vùng cao cũng thường chín chậm do điều kiện tự nhiên đặc trưng với nhiều luồng gió mát và khí hậu lạnh về đêm, góp phần giữ độ a-xít cho rượu, ví như giống nho trái nhỏ vỏ dày đã giúp tạo nên “tỉ lệ cao từ vỏ đến nước cốt nho” như cách mà Rob Mondavi (con), chuyên gia chiết xuất của nhà rượu Michael Mondavi Family, mô tả. Điều này có thể được cắt nghĩa rằng các nhà làm rượu phải đổ nhiều công sức hơn vào việc chăm bón cho loại nho giống nhỏ, thơm hương và nhiều vị chát này.

Việc kết hợp đúng cách giữa điều kiện thổ nhưỡng, quá trình chăm sóc và kỹ thuật chiết xuất giúp tạo nên những loại vang cân bằng, đa vị. Nhưng vẫn có trường hợp rượu mở quá sớm sẽ hoàn toàn gây thất vọng cho người dùng. Với hương trái cây ngọt ngào, độ chát vừa phải, mùi vị quyến rũ nơi vòm miệng và cảm giác căng tràn sức sống, loại vang này càng cất giữ lâu từ 10 đến 15 năm lại càng ngon, chẳng khác gì những xuất phẩm vang kinh điển xứ Bordeaux hay Barolo, rất đáng để đầu tư.

(Bài viết trên ấn phẩm Robb Report Vietnam số tháng Bảy mang chủ đề “Destination & Gourmet”)