Đầu tư vào khách sạn khó hay dễ?

Một nhà sưu tập đồng hồ làng nhàng không nghĩ rằng một tủ chất đầy đồng hồ cao cấp có thể khiến anh ta trở thành nghệ nhân đồng hồ, cũng giống như những tín đồ xe cộ không tin rằng việc đưa một chiếc Ferrari Enzo hay Pagani Utopia vào gara khiến họ trở thành nhà thiết kế siêu xe. Nhưng có vẻ như việc biến cả đời lang thang trong các khách sạn sang trọng thành kiến thức lại là chuyện hấp dẫn.

Không có gì sai khi đầu tư vào một khách sạn, giống như người ta đầu tư vào bất kỳ bất động sản nào khác. Ví dụ, Ritz-Carlton tại Central Park của New York đã được rao bán vào đầu năm nay, với 250 phòng được định giá khoảng 400 triệu USD. Việc đầu tư vào một doanh nghiệp đang phát triển mạnh như vậy là một quyết định dễ dàng. Nhưng có một vấn đề là liệu bạn có đủ giàu để mua một khách sạn và đủ hiểu biết để điều hành nó hay không. Và không phải mọi chủ sở hữu đều nhận ra điều đó.

Đây là vấn đề mà tôi nhận thấy ngày càng phổ biến ở các cơ sở lưu trú năm sao trên khắp thế giới. Những nơi này có nhiều tiềm năng, nhưng đều không đạt được mục tiêu vì cùng một lý do: năng lực kém cỏi của chủ sở hữu. Họ giàu có về tài chính, nhưng lại can thiệp quá sâu vào những vấn đề thường ngày.

Gần đây, tôi đã dừng chân tại một khách sạn khác ở Nam Phi của một cặp đôi giàu có. Một trong những người chủ giải thích rằng việc ở lại đó sẽ là một nghi lễ, chứ không phải là một kỳ nghỉ: Bất kỳ ai muốn đặt phòng phải cam kết ở lại tối thiểu bốn đêm để đắm mình hoàn toàn vào bối cảnh, nếu không yêu cầu của họ sẽ bị từ chối. Những vị khách tiềm năng được yêu cầu phải tuân theo những quy tắc này. Trong vòng vài tháng sau khi mở cửa và với hiệu ứng truyền miệng tiêu cực, những hạn chế như vậy đã bị hủy bỏ. Nhưng danh tiếng của khách sạn thì chưa bao giờ tăng cao.

Một doanh nhân khác chào đón tôi đến hòn đảo riêng ở vùng Caribe do đội ngũ nhân viên chuyên nghiệp phục vụ, có thể đáp ứng mọi ý thích của du khách. Sự hiện diện khó chịu duy nhất là chính chủ sở hữu, người có kỹ năng tiếp đón giống Basil Fawlty hơn là Ian Schrager. Chủ nhân chuỗi khách sạn nổi tiếng thế giới đã chuyển đến căn hộ thuộc một trong những khách sạn đắt đỏ nhất thuộc chuỗi này để giám sát mọi việc. Kết quả là gì? Các nhân viên khách sạn cảm thấy căng thẳng và không thể tập trung hoàn toàn cho việc chăm sóc khách hàng.

Và hãy thử suy nghĩ về đội ngũ nhân sự tại chuỗi khách sạn siêu sang đẳng cấp thế giới do một cá nhân siêu giàu khác sở hữu, người di chuyển giữa các khách sạn của mình và đảo lộn hoạt động ở bất cứ nơi nào ông ta cư trú. Ông ta có thể ăn sáng lúc 4 giờ chiều và ăn tối lúc 6 giờ sáng, vì vậy, bất kỳ món ăn nào trong thực đơn phục vụ phòng cũng phải sẵn sàng để ông ta có thể dùng bữa ngay. Toàn bộ nhân sự phải “chạy sút quần” 24/7 chỉ để đảm bảo món ăn luôn nóng sốt.

Tuy nhiên, có vẻ như việc sở hữu khách sạn và khiến chúng phát triển mạnh mẽ sẽ dễ dàng hơn nếu tài sản của bạn thuộc ngành dịch vụ khách sạn. Ví dụ, gia đình Sersale, những người điều hành Le Sirenuse ở Positano, đã trở nên giàu có chính xác là nhờ tài năng bẩm sinh của họ trong việc vận hành một khách sạn. Các nhà thiết kế nội thất giàu kinh nghiệm cũng có những kỹ năng liên quan. Hay như trường hợp của Karen Roos, một cựu biên tập viên tạp chí đã kết hôn với một trong những người đàn ông giàu nhất Nam Phi, Koos Bekker.

Vẻ đẹp sang trọng của dự án gần Cape Town mà họ rất đam mê, Babylonstoren, chính là niềm tự hào của Karen, và cô đã giúp nơi này trở thành một trong những khách sạn sang trọng sôi động nhất thế giới. Và nữa, người đàn ông thường xuyên đổi vị trí với Elon Musk để trở thành người giàu nhất thế giới, đã chuyển sang lĩnh vực dịch vụ khách sạn vào năm 2006. Bernard Arnault đã ra mắt Cheval Blanc dưới sự bảo trợ của LVMH trước khi củng cố dịch vụ đó bằng thương vụ mua lại Belmond trị giá 3,2 tỷ USD 5 năm trước. Ông có thể ở lại đó tùy ý, nhưng chúng được điều hành bởi một đội ngũ nhân sự xuất sắc, giống như bất kỳ thương hiệu nào - từ Dior đến Veuve Clicquot.

Vài năm trước, doanh nhân công nghệ Rameet Chawla đã mua một trang trại lịch sử rộng 252 mẫu Anh ở Thung lũng Hudson, phía bắc New York, một trong những điểm nóng mới nhất cho các khách sạn cao cấp. Ông đã lên kế hoạch biến nó thành một “khách sạn bí mật”, với biển báo ven đường thưa thớt và một trang web không có hình ảnh hoặc thông tin. Ông muốn tuyển chọn những vị khách trả tiền của mình, mong muốn biến trải nghiệm này trở nên độc quyền đến mức những người giàu có sẽ tranh giành cơ hội để được lưu trú tại khu nghỉ dưỡng.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, trong trường hợp này, thị trường mục tiêu của ông không cùng quan điểm. Bất động sản này quá khó để đặt phòng hay tìm kiếm - và hầu hết người dân địa phương đều chế giễu ý tưởng nghiệp dư rằng một khách sạn có thể phát triển mạnh khi cố tình ẩn mình. Chỉ một năm sau khi Dutchess mở cửa, sự thiếu kinh nghiệm đã khiến Chawla phải sang nhượng khu nghỉ dưỡng này vào năm 2021. Những người mua mới đã nhanh chóng lật ngược tình thế, bán khu đất rộng lớn đó cho công ty con của IHG là Six Senses, đơn vị điều hành năm sao tập trung vào spa với các điểm đến khác trên khắp thế giới.

Trong một động thái hiếm hoi, Six Senses đã chi 13,75 triệu USD trong một thỏa thuận off-market để mua đất thay vì chỉ vận hành bất động sản thay mặt cho chủ sở hữu - mô hình điển hình cho ngành dịch vụ lưu trú chính thống ngày nay. Hẳn nhiên, họ mong đợi nó sẽ phát triển mạnh mẽ... miễn là nó không được bán lại cho một ông chủ khách sạn giàu có nào đó.